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Por Dac Collins. 10 de octubre de 2019. Parece probable que la Ciudad de White Salmón sea el 34° municipio del Estado de Washington en promulgar alguna variación de la prohibición de las bolsas de plástico. La gran mayoría de los residentes locales y las empresas apoyan la idea, ya que la mayoría de la gente puede estar de acuerdo en que deshacerse de las bolsas de plástico de uso sencillo es una buena estrategia de gestión de residuos y un paso importante para disminuir la abrumadora cantidad de plástico que actualmente afecta nuestro medio ambiente.
Pero debido a un punto de conflicto sobre cómo se debe implementar la política, la aprobación de la Ordenanza de Checkout Bag todavía no es una certeza.
Durante una audiencia pública que tuvo lugar el 2 de octubre, el alcalde David Poucher amenazó con vetar la decisión unánime del Consejo Municipal de aprobar la ordenanza, argumentando que estaba hablando por la mayoría silenciosa que no asistió a la audiencia. El alcalde tiene hasta el cierre de actividades el viernes 11 de octubre para decidir si vetará la decisión del Consejo Municipal o firmará la ordenanza.
Tomando forma
Este giro inesperado sorprendió a las casi 30 personas que se presentaron a la audiencia para apoyar la ordenanza. Ese grupo incluyó a Becky Miles, quien fundó el grupo Community Upcycle en enero para combatir el creciente problema del plástico de un solo uso y presionar por una legislación de sentido común sobre el tema.
Miles dice que su impulso para una prohibición local de bolsas se suspendió inicialmente cuando la legislatura de Washington consideró un proyecto de ley más expansivo que prohibiría las bolsas de plástico de un solo uso en todo el estado. Pero cuando el proyecto de ley 5323 del Senado murió en la Cámara durante la undécima hora de la sesión legislativa, Miles dice que el grupo “volvió a la acción”.
“Comenzamos a redactar una ordenanza”, explica Miles, “y trabajamos muy de cerca con la Asociación de Alimentos de la Industria de Washington y Zero Waste of Washington”.
La Ordenanza de bolsas de pago, tal como está escrita actualmente, no es una prohibición total de las bolsas de plástico. En cambio, aumenta los criterios para las bolsas de papel y plástico que están disponibles para los consumidores, lo que requiere que tanto las bolsas de papel como las de plástico sean reciclables, estén hechas con al menos un 40% de material reciclado y (en el caso del plástico) sea lo suficientemente resistente para ser reutilizado al menos 125 veces. La ordenanza también requeriría que los compradores paguen una tarifa de 10 centavos por cada bolsa utilizada durante el pago.
“La idea es elevar el nivel para que los productos ofrecidos estén hechos de más contenido reciclado y sean más reutilizables. Es una buena estrategia de gestión de residuos”, explica Anne Stringer, otra miembro de Community Upcycle. “Y luego entra la tarifa porque es un incentivo basado en el mercado que ha demostrado reducir el consumo. Entonces todo funciona en conjunto”.
“Y una vez que lo hicimos, nuestra siguiente preocupación fue:” ¿cómo va a afectar esto a nuestros negocios locales? ”
Stringer y Miles comenzaron a reunirse con dueños de negocios locales y descubrieron que casi todos apoyaban la idea. Y después de discutir estos resultados con la junta de desarrollo de la comunidad de White Salmon, volvieron y recogieron firmas de 28 de esos propietarios.
Miles dice que primero contactó a Jeff O’Neal, el dueño de Harvest Market, “quien tiene una tienda en San Francisco”. Así que ha pasado por esto y es totalmente solidario, 100 por ciento.”
Ella recibió respuestas similares de otros negocios en la ciudad, y “no había un solo negocio en White Salmón con el que hablé que tuviera que convencerse”, agrega.
Entonces, en la audiencia pública del 2 de octubre, los dos se mostraron optimistas de que la ordenanza pasaría, especialmente considerando que la Ciudad de Bingen aprobó lo que es esencialmente la misma ordenanza la noche anterior.
Pero un concejal de la ciudad, Jason Hartmann, llegaba tarde. Y mientras los miembros del consejo celebraron la votación y discutieron la ordenanza propuesta entre ellos, el alcalde anunció que, si decidían aprobar la legislación, él vetaría la decisión.
Luego, el Consejo Municipal votó por unanimidad (4-0) a favor de la Ordenanza Checkout Bag, momento en el cual el Alcalde Poucher dijo que tomaría los 10 días completos que se le asignaron como parte del proceso de veto para decidir si vetar o no oficialmente decisión.
Avanzando
“Nunca he vetado nada en 12 años”, dice Poucher, “y todavía no he vetado este”. Tengo hasta el cierre del dia viernes para decidirme”.
El alcalde explica que si bien apoya firmemente la prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso, tiene problemas con el cargo de 10 centavos impuesto a los consumidores.
“Creo que White Salmon es muy diferente al resto de Oregón o Washington”, dice. “No somos una gran ciudad, conocemos prácticamente a toda nuestra gente y, sinceramente, creo que la gran mayoría de la gente cumpliría sin adherirse a los diez centavos. Siempre pienso que si puedes hacer algo más suave, es mucho mejor hacerlo de esa manera”.
Stringer y Miles no están de acuerdo, argumentando que un cargo de traspaso es crítico y la única forma de cambiar el comportamiento de las personas. “Fomenta la reutilización”, dicen, “y evita la transferencia de la carga ambiental al papel o plástico más grueso”.
Y comparan las ordenanzas que se han implementado en otros lugares como prueba de esta teoría. La ordenanza estatal de California (prohibición más un cargo de 10 centavos), por ejemplo, resultó en que los clientes llevaran sus propias bolsas el 84% del tiempo, y el uso de bolsas de papel se redujo en un 61%. Por el contrario, Portland promulgó una prohibición sin cargo en 2012, y el uso de bolsas de papel se disparó, aumentando en casi un 500%.
El aumento dramático en el uso de bolsas de papel también se observó en Hood River. Miles dice que habló con el director de operaciones de Rosauers, quien confirmó que después de que se implementó la prohibición de las bolsas de plástico en 2017, la tienda de comestibles usó 100.000 bolsas de papel adicionales durante el primer año.
El alcalde Poucher explica que ahora lamenta haber sacado la tarjeta de veto en el último minuto, diciendo: “Fue un error de mi parte, y desearía tener un botón de reinicio para que pudiéramos regresar y decir ‘esperemos y leamos esto nuevamente.”
“Pero, básicamente”, continúa, “había mucha gente que me había hablado antes de la reunión y estaban en contra del cargo obligatorio. Y sentí que había una gran cantidad de personas que por alguna razón u otra simplemente no aparecían”.
Poucher ahora espera recibir noticias de los residentes que se oponen al cargo de 10 centavos, y dice que la cantidad de respuestas escritas que reciba dictará si decide vetar o no la decisión del Consejo Municipal del 2 de octubre. Si veta, el ayuntamiento tendrá que votar la ordenanza nuevamente, y se requerirá una super mayoría para que se apruebe. De lo contrario, firmará la ordenanza en la ley, pero aun así, dice que está considerando agregar una resolución que evite que la carga de 10 centavos entre en vigencia hasta 6 meses a un año más adelante.
No está del todo claro si el Ayuntamiento aceptaría esa resolución, pero de cualquier manera, el alcalde tiene hasta el final del día de mañana para decidir cómo avanzar.
