Emerald Systems Lleva el Programa de Reciclaje Rural al Gorge

Por Jim Drake. 9 de mayo de 2019. Con la visión de mantener toneladas de material fuera del basurero, Emerald Systems está trabajando con los clientes en el Columbia Gorge para desviar un flujo de desechos multifacéticos hacia un sistema de reciclaje viable: uno que crea trabajos, rentabilidad y camino a la sostenibilidad ambiental.

“Realmente implica que todos trabajemos juntos y nos unamos como comunidad, porque como que estamos en una isla aquí,” dice Julie Tucker, fundadora y consultora de sostenibilidad de Emerald Systems.

Tucker dice que ha estado enamorada del proceso de reciclaje desde 1987. Durante su primer trabajo en una instalación de recuperación de contenedores de Portland, vio la enormidad de material que se desvía del basural. Ahora, después de diez años de ayudar a empresas como Azure Farms a ser autosuficientes para hacer que sus granjas y almacenes sean entidades de desperdicio cero, ha establecido a Emerald Systems en el Puerto de Cascade Locks, con una instalación de 3,000 pies cuadrados para recolectar, almacenar y clasificar la materia prima para el mercado de reciclaje.

“Recogemos cartón, vidrio, papel, plástico, espuma, metales, caucho y otros artículos difíciles de reciclar. Y luego trabajamos duro para encontrar puntos de venta para estos materiales. Por ejemplo, uno de nuestros clientes, no puedo decir el nombre, pero es un centro de datos en The Dalles, nos proporciona carretes de tableros aglomerados”.

De acuerdo con Tucker, estos carretes, que una vez sostuvieron el cable para servidores de computadoras, representan 60 toneladas que quedaron fuera del relleno sanitario en 2018.

“Lo primero que nos gusta hacer es educar a nuestros clientes sobre cómo reducir lo que están usando o ayudarles a descubrir cómo reutilizarlos. Tengo clientes que usan estos carretes para proyectos de arte, y podemos hacer que se astillen para el combustible de la caldera, que es una opción para la madera que no se puede reutilizar,” explica.

Emerald Systems comenzó en 2017 en un almacén en Tygh Valley, Oregón (30 millas al sur de The Dalles). Tucker dice que tuvo clientes casi de inmediato, ya que la comunidad agradeció la disponibilidad de una estación de reciclaje rural.

Aunque esa instalación se cerró debido a los costos, Emerald Systems mantiene una estación de proyecto piloto en Dufur, donde cualquier persona puede traer materiales durante las horas de operación. Un operador está disponible durante esas horas para asegurarse de que los materiales se limpien adecuadamente y se separen de acuerdo a si vienen de uso comercial o residencial.

“Nuestro objetivo es establecer una estación en Maupin, Morrow, Grass Valley, Lyle, Klickitat … todas estas áreas rurales que no tienen mucho acceso a este tipo de instalaciones. “Cada lugar podría crear un trabajo a tiempo parcial, y cuando se hace bien, estas estaciones podrían generar una ganancia para la comunidad,” explica Tucker.

Y uno de los componentes clave para hacer que el reciclaje sea rentable, dice ella, es producir un flujo de desechos que se compone de material limpio, no contaminado y separado. De hecho, debido a las pautas de la compañía sobre lo que pueden y no pueden recopilar, Emerald Systems garantiza que el 95% del material recolectado no irá a un basurero.

“La razón por la que la industria del reciclaje se está cerrando es por el problema de la mezcla contaminada. China no quiere la mezcla contaminada. Todavía hay salidas para material separado,” dice Tucker.

“Las grandes empresas de basura no ganan dinero con el reciclaje, y eso es parte del despliegue publicitario”. Todavía quieren poder recolectar el dinero para el reciclaje combinado, por lo que están cobrando todos estos cargos adicionales y van a limitar su reciclaje porque no pueden mantenerlo limpio. Y eso es una pena porque no es culpa de la empresa de basura”.

[perfectpullquote align=”full” bordertop=”false” cite=”” link=”” color=”” class=”” size=””]“Pero hay un mercado para el reciclaje. Simplemente no hay un mercado para la mezcla sucia. Y creo que eso es muy difícil de entender para la gente”.[/perfectpullquote]

En 2018, Emerald Systems recolectó más de 1,500 toneladas de fibra, metal, vidrio, plástico y madera (junto con 80,000 pies cúbicos de espuma tipo poliestireno) de aproximadamente 45 clientes. Y a pesar de que la compañía no ha hecho publicidad, las agencias locales, concretamente, el Programa de reciclaje y residuos peligrosos Tri-County, están prestando atención.

“Estamos entusiasmados porque acabamos de recibir una beca de $23,000 de Tri-County,” dice Tucker.

“Esta beca permitirá que mi empresa se organice mucho más. Cuando tuve mi primer cliente, tuve que pedir prestado $400 a mi madre para alquilar un U-Haul. Hemos estado subsistiendo, poco a poco, semana tras semana, y finalmente llegamos al punto en que podríamos decir que este es un negocio viable.”

La base de clientes de Tucker creció dramáticamente el año pasado, en parte debido al cierre de una planta de reciclaje local en The Dalles. También afectan a su negocio las condiciones del mercado para el reciclaje de materiales, que según ella se encuentran actualmente en una fase descendente (en lo que respecta al valor del material). Las compañías de Portland que solían recoger materiales en el Gorge ahora la están llamando para que lo haga ella, porque es demasiado caro para ellos ir al Gorge.

“La forma en que manejamos nuestro negocio es que gestionamos los materiales de las personas. Debido al valor de mercado de los materiales, a veces tenemos que tener en cuenta el costo de transporte para algunos de nuestros clientes. Otros clientes que empacan, clasifican y limpian el material adecuadamente pueden ganar dinero para cuando hayamos terminado,” dice Tucker.

En una semana típica, los empleados de Emerald Systems recogen materiales de los clientes en el camión Penske de 26 pies de la empresa y, en muchos casos, pueden llevar el material directamente al comprador, generalmente en el área de Portland. Y aunque Emerald Systems puede aceptar materiales que normalmente son recogidos por programas de reciclaje en la acera, no pueden infringir el derecho de franquicia de un transportista.

“Por ejemplo, no puedo recoger materiales domésticos de las residencias en Hood River o en cualquier lugar donde exista un acuerdo de franquicia. Tenemos una estación de reciclaje en Dufur porque no hay un acuerdo de franquicia allí,” explica.

Los contenedores de envío grandes (también conocidos como contenedores intermodal) se colocan fuera del almacén de Emerald. En el interior, una empacadora industrial con rampa y báscula puede producir pacas de cartón que pesan una tonelada. Y solo en 2018, Emerald Systems procesó más de 1,100 toneladas de cartón.

“Tenemos que llamar a un camión de plataforma para 50 pacas, y no podemos almacenar eso dentro de nuestro almacén. En el Gorge, recogemos pacas, del tamaño de las de las tiendas de comestibles, de Insitu, una compañía aeroespacial, que tiene entre 700 y 800 libras “.

Tucker dice que la variedad de negocios en el Gorge mantendrá a Emerald Systems ocupada en idear una estrategia para desviar el flujo de residuos. La presencia de cervecerías y bodegas donde es hecho el vino, por ejemplo, podría eventualmente convertirse en otra ruta de recogida.

“Las cervecerías tienen muchos de los mismos flujos de residuos, incluso hasta el detalle de las bolsas de grano, que son un polietileno que puede revestirse con película de plástico,” dice Tucker.

“La mayoría de ellos están siendo colocados en el basurero. Pero si podemos programar una ruta con un día en que podamos recoger a las cervecerías, y un día a las bodegas de venta de vinos, es otro ejemplo de trabajar con la comunidad y lograr que esto funcione en conjunto.”

Otras compañías se han acercado a Tucker sobre cómo lidiar con sus flujos de desechos y, mirando hacia el futuro, espera obtener la certificación para reciclar partes electrónicas (e-cycle).

“Una compañía de tablas de vela acaba de contactarnos y estamos trabajando para encontrar un punto de venta para sus materiales. Algunas compañías aeroespaciales necesitan deshacerse de las tablas de circuitos que necesitan ser conectadas a tierra, tendríamos que estar asegurados e instalar medidas de seguridad especiales para hacer eso.”

Tucker dice que Emerald Systems está lista para implementar un sitio web actualizado que permita a los clientes programar recogidas, y que ha contratado a una firma de consultoría de negocios para ayudar con la publicidad. Las próximas seis semanas serán un tiempo crítico de desarrollo para la compañía.

“Ha sido un camino difícil mantener esto en marcha, pero creo que esto funcionará. Sé cómo trabajar con los clientes y cómo capacitar a las personas para que clasifiquen sus materiales de manera correcta, y siento que ahora todo está llegando al mismo tiempo, especialmente con esta beca,” dice Tucker.

Todo esto significa que Emerald Systems estará preparado cuando la tendencia del mercado de reciclaje se invierta en un alza.

“Creo que el valor de mercado y el tema de la mezcla de materiales reciclables va a cambiar drásticamente porque la gente comenzará a construir puntos de venta locales para ello. Y entonces tendrás un alza. En el futuro, podrás ganar dinero con estos materiales diferentes porque serán productos básicos,” dice Tucker.

Tucker, quien da crédito al apoyo de su familia de Hood River por un exitoso comienzo de negocios, dice que su visión de simplificar el proceso de reciclaje del Gorge en un sistema cohesivo es realmente solo parte de su trabajo. Menciona que recientemente ayudó con el día de limpieza de la comunidad en las cercanías de White Salmon, Washington, donde la comunidad recolectó más de 7,000 libras de desechos electrónicos del e-cycle.

“Realmente es para ayudar a proteger esta parte de la tierra. Es un trabajo difícil, pero siento que esto es lo que debo hacer”.

Las instalaciones de reciclaje de Emerald Systems se encuentran en el 50 Northeast Herman Lane, Cascade Locks, OR 97014. Para obtener más información sobre la entrega de materiales reciclables, envíe un correo electrónico a info@emeraldsystems.org