De acuerdo con su tema, nuestra conversación con el historiador Thomas Cox cubre mucho terreno, incluidas las razones por las que el movimiento del Gran Idaho es “una tontería” y por qué Samuel Boardman sigue siendo un héroe de Oregon
Llevarse bien: más del 85% del trigo cultivado en Oregon se exporta, lo que lo convierte en el producto número 1 enviado al extranjero a través del Puerto de Portland. La relación entre los intereses al este y al oeste de las Cascadas no siempre es tan simple. Foto de Jurgen Hess
Por Don Campbell. 21 de octubre de 2020. Se le perdonará por pensar, como muchos, que la mayor parte de la vitalidad de Oregón reside en las fértiles colinas, valles y costa en el lado oeste de la Cordillera de las Cascadas del estado. Gran parte de su combustible económico, energía política y cultural y densidad de población se produce en esta franja occidental, desde el río Columbia, al sur a través del valle de Willamette y hasta la frontera de California.
Pero sobre esas cimas de las montañas hacia el este se extiende una grandeza única y convincente que el historiador Thomas Cox captura en su libro altamente legible y bien investigado, The Other Oregon: People, Environment, and History East of the Cascades (El Otro Oregon: Gente, Medio Ambiente e Historia al este de las Cascades), publicado el año pasado por la Universidad Estatal de Oregon.
Cox comienza señalando cómo Cascades Range divide al estado “en dos entidades diferentes. La tierra al este de las Cascades constituye alrededor de dos tercios del estado, pero de alguna manera no se considera parte del Oregón “real” “.
Cox, que creció en Oregon y ahora vive en Idaho, se sumerge profundamente en la geografía, el medio ambiente, la economía, la cultura de la región y, quizás lo más importante, las personas que han intentado sobrevivir, domesticar y prosperar en esta región salvaje.
Columbia Insight: ¿Qué te impulsó a abordar un libro sobre las complejidades de esta región que llamas una “tierra dura, inquietante y de alguna manera hermosa”?
Thomas Cox: Al crecer en el centro de Oregón y viajar a lo largo y ancho al este de las Cascades, desarrollé un amor profundo y duradero por la región. A lo largo de los años, seguí intrigado por lo diferente que es “el lado seco” del resto de Oregon.
Finalmente, después de una larga carrera como historiador ambiental y económico, sentí que tenía que luchar con el qué y el por qué subyacente a estas diferencias. Es una historia que gira en torno a las relaciones de la gente y la tierra y, como tal, tiene lecciones no sólo para la gente que vive al este de las Cascadas, sino para la gente de todas partes.
CI: ¿Por qué crees que existe una división cultural entre los lados este y oeste de las cascadas de Oregón? ¿Y qué podrían necesitar ambas partes para salvar esa división, específicamente en términos de pensar en cosas como la extracción de recursos, el hábitat del salmón, el cambio climático y otros problemas ambientales?
Recurso ilimitado: el libro de Cox funciona como una historia académica y popular.
TC: Hay enormes diferencias entre las tierras al este y oeste de las Cascadas, diferencias que trascienden la variedad interna dentro de cada una. Estas diferencias y las variadas oportunidades que presentan atrajeron diferentes marcas de colonos al este y oeste de Oregon. Estos colonos trajeron consigo valores culturales que dieron forma a las normas sociales y han continuado dando forma a las sociedades a lo largo de los años. Las diferencias dan forma a gran parte del contrastante discurso político y medioambiental de los dos lados de las Cascadas.
CI: ¿Encontraste algo en tu investigación que cambió tu percepción de la región donde creciste?
TC: Cuanto más investigaba, más evidentes eran los puntos en común entre las diversas partes del este de Oregón, y más evidentes eran las diferencias entre este y el oeste de Oregón. Las diferencias demostraron ser más duraderas y profundas, las similitudes menos de las que esperaba encontrar. Había previsto una convergencia gradual a medida que pasaba el período pionero; Ocurrió, pero nunca hasta el punto de que las similitudes superaran los contrastes.
CI: ¿Cuáles cree que son los problemas ambientales más urgentes al este de Cascades y en Idaho?
TC: Hoy en día, la necesidad más urgente es encontrar formas de unir a personas con ideas y agendas diferentes para que se puedan encontrar soluciones mutuamente aceptables a los problemas ambientales. Ningún grupo tiene el monopolio de la comprensión de la tierra. La necesidad de este enfoque cooperativo es especialmente evidente en la región maderera de la zona, pero también está presente en otros lugares.
CI: ¿Cómo influyeron los eventos en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Malheur en su escritura? Fue un capítulo final convincente de su libro.
TC: La toma del Refugio de Vida Silvestre Malheur en 2016 brindó un ejemplo vívido de lo que puede suceder cuando la cooperación es reemplazada por un enfoque de “mi manera o la carretera”. Mostró cómo los forasteros y los lugareños, al ver las cosas desde diferentes puntos de vista, pueden llegar a soluciones totalmente opuestas entre sí.
Al mismo tiempo, tanto aquí como en otras partes de mi estudio, sostengo que con demasiada frecuencia las autoridades federales no han sabido apreciar, ni incorporar, la comprensión de los problemas que poseen quienes realmente viven en la tierra. Tal falla puede —y en el caso del Refugio de Vida Silvestre Malheur lo hizo— contribuir a resultados desafortunados.
CI: ¿Cuáles son sus pensamientos sobre el resurgimiento del “movimiento en cascada” para hacer del este de Oregón parte de Idaho? ¿Qué lo impulsa? ¿Tiene alguna credibilidad?
TC: El movimiento Cascade o Greater Idaho es una tontería. Hoy en día, el interior de Oregón e Idaho pueden tener una tendencia a votar por los republicanos conservadores, pero eso es todo lo que comparten. Oregon se ha enorgullecido durante mucho tiempo de sus escuelas públicas y las ha financiado relativamente bien; Las escuelas de Idaho se ubican cerca de la parte inferior de los cincuenta estados. Oregon ha rechazado un impuesto sobre las ventas una y otra vez, en gran parte porque es de naturaleza tan regresiva; Idaho se apoya fuertemente en el impuesto a las ventas, y los grandes terratenientes y las grandes empresas están todo menos sobrecargados.
Encuentro revelador que cuando mis sobrinas mayores crecían en Ontario [Oregon], miraban a Idaho con desdén; apenas estaban solos. Por otro lado, el argumento de que Idaho se beneficiaría porque entonces tendría un puerto marítimo que le daría un impulso a su economía es engañoso. Idaho ya tiene un puerto marítimo, Lewiston, mientras que Coos Bay, el puerto marítimo que ganaría, tiene un interior limitado que no se extiende en ningún lugar cercano a Idaho.
La dominación política del eje Portland-Eugene en la política de Oregon alimenta mucha angustia al este de las Cascades, pero ciertamente no lo convierte en un probable sirviente de Idaho, que, por cierto, tiene sus propias divisiones. A menudo se dice que Idaho es el único estado con tres capitales: Salt Lake City, Spokane y Boise.
CI: Durante mucho tiempo he sentido que, a nivel federal, un senador demócrata y un republicano representan mejor el carácter de Oregon y capturan las actitudes en ambos lados de las Cascades, especialmente en términos de medio ambiente, justicia ambiental y cosas por el estilo. ¿Tus pensamientos?
TC: Que Oregon tenga miembros del Congreso tanto demócratas como republicanos no debería sorprender a la luz de las diferencias regionales dentro del estado. Pero uno debe tener cuidado al leer demasiado sobre esto. El demócrata Al Ullman representó durante mucho tiempo al este de Oregón en el Congreso. El republicano Tom McCall era del centro de Oregon, a pesar de su carrera como periodista de Portland, y su némesis conservador, Victor Atiyeh, era del oeste de Oregon.
Históricamente, las máquinas del partido han sido notoriamente débiles en el estado. Los políticos construyeron sus propias redes de apoyo / lealtades, y hasta cierto punto todavía lo hacen. Recuerdo que en la época de Mark Hatfield tenían problemas para encontrar a alguien que asumiera el cargo de presidente del estado republicano porque era muy irrelevante. Hatfield tenía su propia red de apoyo, realmente no había mucho que hacer para el presidente del estado.
CI: Al crecer, siempre estuve orgulloso del sistema de parques estatales de Oregon, así que encontré el capítulo 14, “En el reino de la naturaleza”, fascinante con respecto a la previsión de Samuel Boardman y otros al capturar algunos de los accidentes geográficos verdaderamente espectaculares en el este de Oregón. A la luz del cambio climático y la codicia económica, ¿estamos haciendo lo suficiente para preservar, mantener y promover los parques de Oregon?
TC: El sistema de parques estatales de Oregón es algo de lo que estar orgulloso, y Sam Boardman y Robert W. Sawyer, quienes juntos sentaron las bases, siguen siendo dos de mis héroes. Detallo la historia de los parques en un libro anterior, The Park Builders [1989]. Lo que digo sobre los parques y la recreación al aire libre en The Other Oregon se basa en eso. A medida que cambian los patrones de viajes (y) turismo, el papel de los parques ha evolucionado y, desafortunadamente, el nivel de apoyo financiero estatal se ha erosionado.
Carrera colorida: ex presidente de la Sociedad de Historia Forestal, Cox ha trabajado como bombero, obrero de aserradero y entrenador de fútbol de la escuela preparatoria. Foto cortesía de Thomas Cox
CI: ¿Fue difícil investigar a los nativos americanos que poblaban el este de Oregon? ¿Casi parece que se podría escribir un libro complementario sobre su forma de vida en esa región?
TC: Tratar con la historia de los nativos americanos está plagado de dificultades especiales. Las fuentes, tanto indias como blancas, deben usarse con cuidado, ya que a menudo están lejos de ser imparciales, tienen una perspectiva limitada y casi invariablemente menos que minuciosas.
Afortunadamente, se han realizado buenos estudios de las reservas de Klamath y Warm Springs y de las pesquerías de Celilo para que pueda aprovecharme. Hay poco en las tribus de la Reserva Umatilla, menos aún en los Burns Paiutes y casi nada en la Reserva Fort McDermitt. Estoy en el proceso de intentar reunir un libro sobre los Burns Paiutes. Con suerte, podré representar adecuadamente todos los lados de la historia, pero es una empresa desalentadora, a menudo frustrante, que probablemente llevará años.
CI: ¿Cuáles son los rasgos de carácter, los apetitos, las filosofías, las idiosincrasias y las inclinaciones comunes de quienes viven en el este de Oregón?
TC: La gente al este de Cascades tiene una variedad de puntos de vista, actitudes y valores. No son más uniformes que las personas de cualquier sociedad. En The Other Oregon intentó demostrar estas variaciones y los conflictos que a veces resultan de ellas.
Si hay que generalizar, probablemente sería seguro decir que existe una conexión con la tierra que no se ve en el mismo grado en la gente que vive en entornos construidos o lugares como el Valle Central de California, alterada hasta el punto de que incluso la tierra parece una entidad artificial difícil de amar. Me inclino a creer que las extensas vistas y los paisajes accidentados del este de Oregón fomentan una visión amplia, un sentido del lugar y una tendencia a tomarse el tiempo al aire libre en un grado que rara vez se encuentra al oeste de las Cascades.
CI: ¿Cuánto tiempo llevó investigar y escribir el libro?
TC: ¿Tiempo? Mi esposa diría “¡para siempre!” Como digo en mi prólogo, he pensado en la idea de hacer un estudio de este tipo desde que era estudiante en la década de 1950, pero no emprendí un trabajo real en este libro hasta después de jubilarme y mudarme a Idaho, a un lugar bastante parecido a como solía ser el centro de Oregon.
Terminé The Lumberman’s Frontier en 2010. Solo después de eso comencé a intentar unir The Other Oregon, a veces usando materiales de algunos de mis trabajos anteriores, a veces expandiéndolos y reinterpretándolos y, a veces, incorporando nuevos materiales e ideas. El proceso se atrasó —y ayudó— por la necesidad de incorporar, o discutir, la gran cantidad de trabajo relevante de otros en los últimos años. Pero usando la década de 1950 como el punto de gestación de mis ideas originales, mi esposa se acerca más a la verdad de lo que me gustaría admitir: “para siempre”.
Don Campbell es un escritor del noroeste del Pacífico que actualmente vive en Mosier, Oregon.
Spanish translation by Sonia Marquez
