Nación Yakama y Columbia Riverkeeper Exigen Limpieza del Gobierno en la Isla Bradford

Por Dac Collins. 27 de Junio de 2019. Hubo un tiempo en el que no tuvimos que pensar dos veces antes de comer un pescado capturado en el río Columbia. Pero gracias a décadas de contaminación sin control en el complejo de la presa de Bonneville, algunos de los peces residentes de Columbia ahora se consideran demasiado tóxicos para comer.

Los estudios han demostrado que los peces que viven entre Bradford Island y Ruckel Creek contienen algunos de los niveles más altos de PCB que causan cáncer en el noroeste, y la Autoridad de Salud de Oregón actualmente recomienda que nadie coma pescado residente capturado en este tramo del río.

Según la OHA: “Al pescar entre la isla Bradford y el arroyo Ruckel, coma solo salmón, trucha asalmonada, sábalo y lamprea. Debido a la contaminación química, todos los demás peces que viven en esta área no son seguros para comer”.

“Los efectos sobre la salud de comer pescado contaminado pueden incluir problemas de aprendizaje a lo largo de la vida y cáncer”, dice el aviso de la OHA.

Sin embargo, en lugar de buscar otro lugar para lanzar nuestras líneas, Yakama Nation Fisheries y Columbia Riverkeeper quieren que la gente sepa que hay otra opción. Pueden exigir que el gobierno de los Estados Unidos limpie su contaminación y tome medidas para restaurar la salud de uno de los sitios de pesca recreativa más populares en la región media de Columbia.

“En nuestra opinión, decirle a las personas que no pueden comer, lo que debería ser saludable, el pescado capturado localmente, no es una solución a largo plazo”, dice Lauren Goldberg, directora legal y de programas del Columbia Riverkeeper.

[perfectpullquote align=”full” bordertop=”false” cite=”” link=”” color=”” class=”” size=””]”No se trata de crear zonas en todo el río Columbia donde sea demasiado tóxico para comer pescado capturado localmente.”[/perfectpullquote]

Buscando una solución más adecuada y exhaustiva, Goldberg dice que Riverkeeper continuará siendo solidario con la Nación Yakama para impulsar la limpieza del gobierno en, y alrededor de la Isla Bradford. Ella explica que Yakama Nation Fisheries ha liderado y continuará liderando este esfuerzo, pero que Riverkeeper ahora está haciendo su parte para crear conciencia sobre los problemas que rodean la isla.

Mirando hacia atrás

Ubicada en el centro del complejo de la presa de Bonneville (y dentro del condado de Multnomah), la isla de Bradford se convirtió en un vertedero literal durante la construcción de la presa en la década de 1930. Durante décadas, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. utilizó la parte alta y noreste de la isla (rio arriba de la presa) como vertedero, enterrando equipos eléctricos y otros materiales como chatarra, pintura, aceite, bombillas de mercurio, cables y aislantes.

Laura Shira es una ingeniera ambiental que trabaja con Yakama Nation Fisheries en varias operaciones de limpieza en toda la región central de Columbia. Ella explica que en algunos casos, este equipo fue arrojado directamente al río.

“Cuando enviaron a los buzos a mirar algunas de estas áreas de puntos críticos”, dice Shira, “se dieron cuenta de que en realidad había condensadores que habían sido arrojados directamente al río”.

Muchos de estos condensadores, explica, estaban llenos de aceites densos cargados de bifenilos policlorados (PCB), aceites que ahora se han filtrado y se han depositado en el lecho de roca y los sedimentos en el fondo del río.

Shira dice que el equipo de buceo también estudió algunos de los cangrejos de río que viven en ese lecho de roca y descubrió que “después de que aparecieron los resultados del tejido del cangrejo de río, las concentraciones de contaminantes fueron tan elevadas que se preguntaron si las concentraciones de contaminantes solo provenían del tejido del cangrejo de río o si los cangrejos de río también fueron recubiertos con los aceites cargados de PCB”.

Y teniendo en cuenta que los cangrejos de río son una fuente importante de alimento para especies residentes como la robaliza, que generalmente se mantienen dentro de un tramo de río de una a dos millas durante toda su vida, es fácil ver por qué las autoridades de salud en ambos lados del río han planteado problemas de salud pública.

Los miembros del Consejo Tribal de la Nación Yakama han compartido estas mismas preocupaciones durante décadas, dice Shira, pero no fue hasta después de que presentaron una demanda contra el Cuerpo de Ingenieros del Ejército en 2014 que sintieron que sus preocupaciones realmente se estaban escuchando. Esa demanda resultó en un juicio declaratorio, que confirmó que: 1) la Nación Yakama debería tener alguna información sobre cómo avanza la limpieza y 2) el Ejercito debería reembolsar a la tribu por los costos de limpieza en los que han incurrido a lo largo de los años.

“Desde entonces”, dice Shira, “sentimos que ha habido una gran diferencia en cómo los Ingenieros del Ejército está interactuando con la Nación Yakama”.

“Creo que nuestro primer paso con esta demanda fue lograr un compromiso significativo. Y ahora que el Ejercito nos está escuchando, de alguna manera, tenemos que hacer un mejor trabajo para involucrar al público”.

Afortunadamente para la Nación Yakama, Columbia Riverkeeper ha estado más que dispuesto a ayudar en ese frente, con el Organizador Comunitario Ubaldo Hernández liderando los esfuerzos de divulgación y educación.

Avanzando

“Gran parte del acercamiento es realmente ir allí y hablar con los pescadores sobre lo que está sucediendo”, dice Hernández.

Hernández también ha llamado la atención sobre estos temas a través de Conoce tu Columbia, un podcast bilingüe producido por Riverkeeper, y al organizar foros comunitarios en todo el Gorge. Él dice que al hacer que las personas sean más conscientes de lo que está en juego, “estarán más dispuestos a participar y apoyar la limpieza real del sitio”.

Pero cuando se trata de implementar la “limpieza real”, Hernández, Goldberg y Shira señalan una falta general de iniciativa por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Dicen que 2007 fue la última vez que el Ejercito tomó medidas significativas para limpiar la isla.

Según el sitio web del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, la agencia “retiró el equipo eléctrico del fondo del río” en 2002 y en 2007 “dragó sedimentos de aproximadamente un acre del fondo del río para eliminar la contaminación por PCB del medio ambiente”.

Pero un Informe de Investigación Remediadora posterior, publicado en 2012 muestra que “el proyecto de dragado no redujo los niveles de contaminantes”.

Para Hernández, estas explicaciones caen entre insuficientes e insultantes.

“Decir,” lo intentamos pero no funcionó”. Bueno, eso no es suficiente”, dice Hernández. “Dígale eso a las personas que llevan pescado a sus familias, a sus hijos y a sus mayores”.

Tal como está ahora, la portavoz del Cuerpo Sarah Bennett dice que su principal prioridad es reducir las cargas de contaminantes en la parte de tierra firme (vertedero) de la isla. Ella explica que la agencia aún tiene un acuerdo de limpieza voluntaria con el Departamento de Calidad Ambiental de Oregón, y señala un Estudio de Factibilidad Final que la agencia lanzó en 2017.

El estudio enumera cinco posibles alternativas para limpiar el área del vertedero. La alternativa más completa sería “la excavación y el relleno de vertederos completos”, que, según las estimaciones de la agencia, costaría más de $2 millones. Las alternativas más moderadas (y menos costosas) incluyen excavaciones poco profundas y la cobertura de suelos contaminados.

“Desde 2007”, dice Bennett, “hemos estado trabajando diligentemente junto a nuestro grupo de asesoramiento técnico, incluidas las tribus del área, la Agencia de Protección Ambiental, los estados de Oregón y Washington y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, para monitorear y estudiar las condiciones en y alrededor de la Isla Bradford para informar nuestra toma de decisiones sobre el mejor curso de acción correctiva en el futuro”.

Y con respecto a la capacidad del público de influir en la porción de la parte alta de la limpieza, ella dice: “Anticipamos un período de comentarios públicos este otoño”.

Sin embargo, hasta que se abra ese período de comentarios públicos, Shira les recuerda a las personas que siempre pueden comprometerse escribiendo una carta al Cuerpo y expresando sus preocupaciones.

“No tienes que ser técnicamente inteligente para ser escuchado”, dice ella, “y creo que cuantas más personas puedan hablar sobre esta área y aportar cualquier significado que puedan a esto, mejor”.

Para aquellos interesados ??en aprender más sobre Bradford Island y el estado actual de la limpieza, Riverkeeper organizará un Foro para la Comunidad de Bradford Island el 6 de agosto en el Gorge Pavilion en Cascade Locks.